音声AIが教室にやってきた
「Hey Siri、今日の天気は？」「Alexa、音楽をかけて」。私たちの日常生活に溶け込んだこれらの音声アシスタントが、今度は語学学習の分野にも足を踏み入れています。ギリシャの研究者Eirene Katsarouと国際的な共同研究チームが発表したこの論文”A systematic review of voice-based intelligent virtual agents in EFL education”は、Amazon AlexaやGoogle Assistant、Siriといった音声ベースのインテリジェント・バーチャル・エージェント（IVA）が、英語を外国語として学ぶ学習者にとってどの程度有効なのかを体系的に検証したものです。
研究チームは、これらの技術が語学教育にもたらす可能性と課題を明らかにするため、2015年から2020年までに発表された関連研究を網羅的に調査しました。まるで探偵が事件の真相を追うように、研究者たちは膨大な学術文献の中から価値ある証拠を探し出し、最終的に10の重要な研究を特定して分析しています。
この研究の背景には、AI技術の急速な発展があります。自然言語処理、機械学習、コンピュータグラフィックスの進歩により、これまで SF映画の中だけの存在だった「話すコンピュータ」が現実のものとなりました。しかし、技術が存在することと、それが教育において本当に役立つことは別問題です。まさにこの点を検証しようとしたのがこの研究なのです。